Det har været et par år i det økonomiske opsving fra den store recession, og beskæftigelsesbilledet har været stenet. I stedet for en hurtig afvisning med stærk beskæftigelse og højere lønninger har denne opsving set arbejdsløsheden sænket til dens nuværende 5,4%. I mellemtiden har lønnen for de fleste arbejdstagere været stillestående, især når man vurderer lønniveauet tilpasset inflationen eller den reelle løn.

Den reelle lønning

Indtægten er optjent af arbejdere for at betale deres regninger, støtte deres familier og købe ting, som folk har brug for og ønsker. Med andre ord er det købekraften af ​​den indkomst, der er vigtig. Hvis en arbejdstager tjener en nominel løn på $ 100.000 om året, men prisen på alle varer og tjenesteydelser er høj, er købekraften af ​​denne indkomst faktisk lavere end en hypotetisk andenarbejder, der tjener en nominel løn på $ 50.000, som er i stand til at købe alle varer og tjenesteydelser for mindre end halvdelen af ​​omkostningerne til den første medarbejder.

Inflationen er, når det generelle prisniveau for alle varer og tjenester stiger: når ting bliver dyrere. Hvis inflationen overstiger den nominelle lønvækst, falder den reale løn. Tage for eksempel en situation, hvor lønningerne vokser nominelt til 1,5% om året, men inflationen stiger til 2% om året. Nettoeffekten er en 0. 5% nedgang i reallønnen, da købekraften for de tjente penge er blevet reduceret. (Se også: Hvorfor er deflation dårlig for en økonomi? )

I USA måles inflationen typisk ved hjælp af forbrugerprisindekset eller KPI. Dette indeks sammenligner, hvad det koster at købe den samme kurv af varer og tjenester over tid. Hvis omkostningerne ved denne samling af varer og tjenesteydelser stiger, har økonomien oplevet inflation. (Se også: Hvorfor forbrugerprisindekset er kontroversielt. )

Grafen nedenfor viser niveauet af reallønninger de seneste ti år for fuldtidsansatte i USA. Det er slående at se, at den reale løn siden 2010 er faldet og stagneret gennem nutiden. I løbet af den store recession faldt inflationen til meget lave niveauer, og centralbanken blev endda bekymret over et eventuelt scenario med deflation eller et generelt fald i priserne på varer og tjenesteydelser i hele økonomien. Et pludseligt fald i inflationen forklarer den relative stigning i reallønnen i perioden 2009-2010.

Men på lang sigt er den reelle løn ikke udelukkende reguleret af inflationen, for hvis det var tilfældet, centralbanker kunne opnå højere lønninger ved blot at sænke deres inflationsmål. I virkeligheden påvirkes reallønnen primært af reelle underliggende økonomiske fundamentale faktorer som produktivitet, BNP-vækst og arbejdskraftens forhandlingsevne.Faktisk er der for et moderat inflationsniveau ingen empirisk sammenhæng mellem ændringer i KPI og væksten på lang sigt. (Se mere om: Vigtigheden af ​​inflation og BNP-vækst )

Reale lønninger har stagneret

Selv den lave inflation efter 2008 har ikke været tilstrækkelig til at stimulere en konsekvent vækst i reallønnen. En årsag er, at ledigheden efter den økonomiske krise steg til næsten historiske høje niveauer, med mange resterende arbejdsløse i længere tid. I denne situation begynder folk, der søger arbejde, at acceptere lavere og lavere løn for at komme tilbage til arbejde og sørge for sig selv og deres familier. Samtidig er arbejdsgiverne tilbøjelige til at skære ned på lønforhøjelser og bonusser ved at vide, at deres nuværende medarbejdere ikke vil være så ivrige efter at holde op i et arbejdsmiljø, hvor de måske ikke kan finde det samme arbejde let og måske ende med at skulle arbejde for mindre. Virksomheder handler normalt ikke på denne måde, fordi de udnytter arbejdstagere, men virksomheder søger snarere at reducere omkostningerne, uanset hvor de kan, for at holde forretningen bugtet under en recession, og arbejdskraft er normalt en ganske stor omkostning.

Selv med overskriften arbejdsløshed, der falder til lavkonjunkturer, er antallet af under-> ansat (dem, der arbejder deltid, fordi de ikke kan finde fuld tid arbejde eller arbejder flere job for at få enderne til at mødes ) er stadig høj. Denne gruppe af underbeskæftigede arbejdstagere holder et nedadgående pres på den reelle løn, da de er mere tilbøjelige til at acceptere bedre beskæftigelse til en reduceret sats. (For mere se: Arbejdsløshedsraten: Få Real .) Høj og vedvarende arbejdsløshed bidrog til at holde den reelle lønnedgang, men selv gennem genopretningen, efterhånden som væksten i BNP er steget, er den reelle løn fortsat eller mindre det samme. En anden synder er teknologi. Genopretningen har oplevet en dramatisk stigning i arbejdstagernes produktivitet, mens de mere produktive arbejdere ikke kompenseres for stigningen i produktionen.

Teknologiske fremskridt, især fremskridt inden for databehandling, internettet, mobile enheder og software, har ændret jobskabens landskab. Hvis teknologien kan gøre det samme arbejde som en person, men koster mindre, vil teknologien vinde ud på en konkurrencedygtig markedsplads, hvor det bliver lavprisproducenten, der belønnes. Tag for eksempel de seneste skub med hurtigmatarbejdere til at hæve deres mindsteløn til $ 15 i timen. På overfladen ser dette ud som et logisk skridt i at fremme indkomstens lighed og øge levestandarden for disse arbejdstagere. Den utilsigtede konsekvens var, at fastfoodselskaber begyndte at gennemføre prøvekørsler af automatiserede kiosksystemer til erstatning for et stort antal menneskelige arbejdere. Beslutningen om at installere sådanne software systemer i stor skala vil i sidste ende falde ned, som er mere omkostningseffektiv: løn af en medarbejder eller amortiseret kostpris ved teknologiløsningen. Medmindre en arbejdstager er villig til at acceptere en lavere løn end omkostningerne ved teknologien, vil de til sidst blive erstattet. (Se mere om: I

s Automation, der ødelægger intellektuelle job? ) Vil reallønningerne stige i 2015 og udover?

Spørgsmålet bliver nu, vil den reelle løn endelig begynde at stige. En nylig undersøgelse fra Duke University, som undersøgte landets økonomidirektører, indikerer, at den realløn kan til sidst vokse, med nominelle lønninger, der vokser 3,3% i løbet af de næste 12 måneder, og ansættelsen forventes at stige med 2,4% . Hvis inflationen fortsætter med at vokse i sneglens tempo (vokser for tiden omkring 1,5% om året), vil den reelle lønvækst betyde større velstand for den amerikanske arbejdstager. Med en højere realløn vil arbejdstagerne kunne købe mere, hvilket kan føre til fortsat økonomisk vækst. Stigningen i ansættelsen tyder på, at ledigheden vil forblive lav, hvilket kunne øge arbejdskraftens forhandlingskraft og give dem mulighed for endelig at kræve lønstigninger og højere minimumslønninger.

Hvis disse positive kræfter kan overstige det nedadgående pres på underbeskæftigelse og teknologisk forandring, så kan den reelle løn faktisk begynde at stige i år. En fare for en sådan stigning i den reallønne er den såkaldte løn-push-inflation, hvor øgede lønninger trænger ned gennem økonomien og rent faktisk øger inflationen, hvilket gør alt dyrere og reducerer den reelle løn igen, en slags fangst -22. Dette sker som arbejdsgiverne er tvunget til at betale mere for arbejde; For at forblive rentable, vil de ende med at hæve priserne på deres produkter og forårsage en kædereaktion til skade for arbejdstagerne.

Bundlinjen

Reallønnen er stagneret siden den store recession, og kun nu er de inflationsjusterede indkomster begyndt at stige til gennemsnitsarbejderen. Høje arbejdsløshedsniveauer og underbeskæftigelse spillede en stor rolle for at holde lønnen flad, men ledigheden er blevet stadigt faldende, og ansættelsen ser ud til at være stærk i dag. Efterhånden som beskæftigelsen styrkes og lønningerne tvinges op, forbliver spidsen for løntryksinflationen stadig, som kan afbryde nogle af disse positive virkninger. Teknologisk forandring, der kan erstatte både lavkvalificerede og stadig mere kvalificerede job, vil også være et vedvarende nedadgående pres på lønninger, da virksomheder, der søger at reducere omkostningerne, finder ud af, at teknologiløsningen er et billigere alternativ til den menneskelige arbejdstager.