Der er mange fordele at være selvstændige. To nøgle: Du kan indstille dine timer, og du har ikke en chef, der ser på dine hver eneste bevægelse. Problemet er at finde ud af, hvordan man tjener penge som en selvstændig operatør. Hvis du ikke har dit eget produkt at sælge, f.eks. Din bedstemors fantastiske brownies eller en tjeneste (du er landskabsgartner eller PR-ekspert), er en almindelig måde at komme i gang med at tilmelde dig et firma, der allerede er har en produktlinje, som f.eks. Avon eller Mary Kay.

Avon, som sælger kosmetik og andre kvinders produkter; Ernæringsprodukter leverandør Herbalife; Mary Kay; duft-produkter selskab Scentsy; og Stella & Dot, en markedsfører af smykker og modetilbehør er alle multi-level eller netværk, marketingfirmaer. Disse virksomheder er afhængige af uafhængige iværksættere, mange af dem kvinder, der arbejder deltid hjemmefra, for at markedsføre deres produkter gennem fester, in-home shows, personlige hjemmesider og andre ikke-traditionelle detailindstillinger, der lægger vægt på socialsalg. Men hvad der adskiller marketing på flere niveauer fra andre former for såkaldt direkte salg er, at disse uafhængige sælgere kan blive distributører, der tjener indkomst ikke kun fra deres salg, men også fra salget af folk, de rekrutterer til virksomheden.

Det kan lyde godt at have to måder at få indkomst fra en hjemmebaseret forretning. Men systemet med at kompensere dem, der bringer ind nybegyndere, gør også multi-level marketing kontroversielt. Her er hvorfor.

De uhensigtsmæssige problemer

For det første kan enhver, du rekrutterer som sælger, konkurrere om det meget salg, du forsøger at lave gennem lokale arrangementer og de websteder eller websider, som nogle multi-level marketingfirmaer leverer som del af deres salgsværktøjer. Da flere mennesker deltager, kan udbuddet af produkter og dem, der sælger dem, ende med at overstige forbrugernes efterspørgsel.

En anden bekymring er, at der kan være en fin linje mellem et legitimt multilevel marketingfirma, der koncentrerer sig om at sælge et produkt eller en tjeneste og en ulovlig pyramideordning, der primært fokuserer på at rekruttere nye deltagere. Pyramidordninger falder efterhånden fra hinanden, fordi antallet af nye rekrutter, der er nødvendige for at holde operationen rentabel, bliver uholdbar.

"Når planen kollapser, mister de fleste mennesker, undtagen de få i toppen af ​​pyramiden, deres penge," siger advokatmanden i Bill Schuette, Michigan, om ulovlige pyramideordninger, der virker som forretningsmuligheder.

I august opnåede Federal Trade Commission (FTC) en retskendelse, der midlertidigt lukkede den Arizona-baserede Vemma Nutrition Company, som det føderale agentur sagde lokke universitetsstuderende og andre unge voksne med markedsføringsmaterialer, der hævder indtjening på så meget som $ 50 , 000 om ugen."Men i stedet for at give sine datterselskaber vejledning for at sælge sine sundheds- og wellness-drikkevarer, blev FTC opkrævet, at selskabet opfordrede dem til at fokusere på rekruttering. Rekrutter blev opfordret til at investere $ 500 til $ 600 for en" Affiliate Pack "af produkter og forretningsdele, at købe $ 150 i Vemma-produkter hver måned og tilskynde andre til at gøre det samme, FTC påstod. Agenturet sagde, at de fleste deltagere ikke gjorde noget eller tabt penge.

To måneder tidligere meddelte FTC, at den var returneret til næsten $ 1. millioner til omkring 53.000 mennesker, der havde mistet penge til BurnLounge, et multilevel marketingfirma, som to føderale domstole regerede, var en ulovlig pyramideordning. Det New York City-baserede selskab solgte muligheder for folk til at drive online digitale musikbutikker. en domstol besluttede, at selskabet "incitamenterede rekrutterende deltagere, ikke produktsalg."

Pyramidordninger med forretningsmulighed ligner investering Ponzi-ordninger, som typisk lover store finansielle afkast. ordninger, er flere og flere investorer nødt til at levere de lovede indtægter indtil, som med pyramideordninger, går operationerne sammen. (Se mere om 6 måder at undgå en investering Ponzi-ordning .)

Hvad skal man se på

Før du lægger penge i enhver forretningsmulighed, der bruger multi-level marketing eller enhver anden form for direkte salg, undersøge selskabet og dets produkter eller tjenester omhyggeligt. Tjek virksomhedens hjemmeside, herunder en liste over ofte stillede spørgsmål, vilkår og betingelser og politikker. Spørg noget, du ikke forstår, og få svarene skriftligt. Prøv også en websøgning ved hjælp af navnet på et firma og dets produkter eller tjenester og sådanne udtryk som "anmeldelser", "klager" og "fora." Multi-level marketing selskaber er ofte fokus for online diskussionsgrupper, som iværksættere og andre bruger til at søge information, handel rådgivning og luftgreb.

Her er ni spørgsmål, du skal få besvaret, før du tilmelder dig en forretningsmulighed på flere niveauer:

1. Hvad er virksomhedens historie og omdømme?

Hvor længe har det været i erhvervslivet? Hvad siger folk om det online? Se også efter en rapport om virksomheden hos Better Business Bureau (BBB). Kig efter mindst en B rating, det minimum der kræves for BBB akkreditering, men også gennemgå eventuelle klager. Kontroller, om der er klager på filen hos dit statslige eller lokale forbrugerbeskyttelsesagentur.

2. Virker virksomheden på salg eller rekruttering?

Hvor meget er der lagt vægt på at rekruttere nyankomne i modsætning til salg? Er incitamenter stort set bundet til antallet af salg, du ville gøre, eller antallet af deltagere, du ville medbringe? Hvis du arbejder med en distributør, spørg, hvor meget tid den person bruger på rekruttering kontra salgsprodukter. Spørg også om den procentdel af hans eller hendes produktsalg, der er gået til nye rekrutter i stedet for til forbrugere, rådgiver Federal Trade Commission. Men husk på, at den person, der forsøger at rekruttere dig, har et motiv til at få tingene til at se rosenrødt ud.

3. Virksomheden opfylder etiske krav?

Tjek koden for etiket i Direct Sales Association (DSA). Det giver en god liste over, hvad der udgør korrekt og uhensigtsmæssig adfærd blandt multi-level marketingfirmaer og andre direkte sælgere. Som en ekstra forholdsregel skal du overveje at tilmelde dig kun med virksomheder, der er DSA-medlemmer, som skal overholde organisationens standarder. (Det skal dog ikke antages, at medlemskabet er alt hvad du behøver for at sikre, at virksomheden er værd at investere i tid og penge.) Læs også foreningens råd om, hvordan man skelner en pyramideskema fra en legitim forretningsmulighed.

4. Er der stor efterspørgsel efter produktet?

Det sidste du ønsker, er at ende med en kælder fuld af varer, som ingen køber. Så det er vigtigt at vide, om produktet er noget, folk virkelig har brug for eller ellers sandsynligvis vil have. Spørg dig selv: Hvem er markedet for dette produkt? Hvordan bliver produktet prissat i forhold til lignende produkter på markedet? Tæl ikke på at sælge til bare din familie, venner, kolleger eller bekendtskaber. De kan være villige til at foretage nogle indledende køb for at støtte dig i din nye bestræbelse, men de repræsenterer ikke en effektiv langsigtet forretningsstrategi.

5. Hvad er produktkvaliteten?

Har firmaet et ry for at producere produkter af høj kvalitet? Gør produkterne faktisk hvad firmaet hævder? Det er en særlig bekymring, hvis du overvejer at sælge sundheds-, skønheds- og fitnessartikler, der annonceres som at have mirakelingredienser eller som lover dramatiske resultater. Gennemgå virksomhedens marketingmaterialer og vær sikker på, at eventuelle udsagn er sandfærdige. Log ikke på medmindre du er sikker.

6. Innoverer virksomheden?

Hvor ofte opdaterer eller udvider virksomheden sin produktlinje, så du altid har noget nyt at byde på?

7. Hvor meget konkurrence er der?

Hvor mange andre selvstændige iværksættere har virksomheden, og synes det som om de tjener penge? (Vær opmærksom på oppustede indtjeningskrav fra andre deltagere eller firmaet selv.) Selger Selskabet selv sine produkter eller tjenester på sin egen hjemmeside? I bekræftende fald er disse køb i konkurrence med dem, der er frembragt af sine uafhængige sælgere, eller har selskabet et system til at kreditere sine sælgere for disse salg?

8. Hvor meget skal du investere?

Hvor meget af produktet skal du købe for at starte din virksomhed? Er du forpligtet til at købe trænings- eller markedsføringsmateriale eller til at betale for at deltage i uddannelsesseminarer? Er der andre opstartsomkostninger? Hvad vil de løbende omkostninger sandsynligvis være? Hvis det beløb, du skal lægge op, virker uhyre højt, fortsæt med stor forsigtighed.

9 . Hvad sker der med usolgte opgørelser?

Har virksomheden en politik til at genkøbe varer, som du ikke kan sælge? Hvis ja, til hvilken pris? (DSA siger, at virksomheden skal betale mindst 90% af det beløb, som sælgerne har betalt for varer i løbet af de seneste 12 måneder.) Hvad sker der med din gamle lager, hvis produkterne bliver forældede, fordi firmaet frigiver nye genstande med et forbedret design?

For mere læsning, se Anerkend og undgå "arbejde derhjemme" svindel.

The Bottom Line

At tjene penge med en multi-level marketing forretningsmulighed er sjældent så let som det lyder. Der kan være masser af konkurrence fra dem, du og andre rekrutterer for at oprette deres egne uafhængige datterselskaber. Og der kan være en fin linje mellem et legitimt multilevel marketingfirma og en ulovlig pyramideskema. Derfor er det vigtigt, at du stiller mange spørgsmål, inden du logger på.