Når kviksølv falder og vinterens fryse sætter ind, kan millioner af hele verden søge efter de varmeste, skøreste tøj penge. To af de mest eftertragtede fibre - kashmir og alpaca - har vævet deres vej ind i high-end mode. Men hvilket garn vinder ud i terns af værdi og til isolering?

Cashmere: En klassisk

En historisk favorit til sjaler og trøjer, stærk-men-blød og lys udenfor drømme cashmere blev populær i 1980'erne, optaget af designere for alt fra jakker til sweatpants.

I mange år blev det anset for den mest luksuriøse uld af dem alle. Hvorfor? For sin strengt og omhyggelige fremstillingsproces. For at kunne mærkes "kashmir", skal stoffet indeholde fibre fra den dunede underbeklædning af fleece fra en bestemt geiteregent (traditionelt fra Indiens Kashmir-region) og passere specifikke målekrav. Den fineste kashmir består af kun det hvideste, længste, tyndeste hår fra gedeens underfleece. Hårene skal være over 36 mm lange for at kunne kvalificere sig som premium.

Cashmere status begyndte at ændre sig i 1990'erne, da Kina begyndte at producere det i massemængder, hovedsagelig 'devaluere' fiberen fra luksus til mainstream. Cashmere gik meget hurtigt fra uldfamilier (med en stram prismærke for at matche) til at være tilgængelig stort set overalt til en moderat pris. Selvom premium sorten fra Indien stadig kommer til en høj pris, kan du i disse dage afhente en "cashmere" sweater til så lidt som $ 80.

Generelt er den mindre pris afspejler en fiber af lavere kvalitet - typisk kortere grovere hår fra en gedens undercoat (kun 28-30 mm lang) eller stof blandet med yak eller kaninhår. For at gøre tingene værre bliver disse tøj strikket løst, så kunden ikke kun får substandard materiale, der er mindre af det.

I dette hjørne: Alpaca

Cashmere blev så masseproduceret, at couturiers begyndte at søge et sjældnere og mere eksklusivt alternativ. Dette åbnede portene til en ny hovdyrkritiker, alpacaen, en kamelidfætter af kamel og llama. Faktisk havde peruerne haft strikker fremstillet af alpacafiber i århundreder, men nu spredes den silkebløde hemmelighed til modeverdenen, og high-end designere begyndte at flokke for at bruge fleece af den shaggy sydamerikanske indfødte.

Engang kaldte den fattige mand kashmir, alpac a har gjort det til hovedet af pakken i designer-beklædnings universet; mange tror nu, at garnet er mere luksuriøst, lidt blødere, lettere og varmere takket være dets lange fibre. Det piller også mindre end cashmere og er allergivenligt, for ikke at nævne sjældnere: Der er anslået 4 millioner alpacas - og derimod omkring 450 millioner kashmir-geiter - over hele verden.

Alpaca vævning er et traditionelt håndværk, der udføres ved hjælp af bæredygtige metoder, som sætter den under det ønskelige "Fair Trade" -banner.Dette, kombineret med evnen til at skabe high-end designs ved hjælp af en mindre kendt fiber, er blandt grundene til, at alpacauld har opnået en så fremtrædende luksusmode efterfølgende. Designhuse, der har opvarmet til alpaca, omfatter Giorgio Armani, Max Mara og Nanette Lepore. Selv Loro Piana, den berømte leverandør af fin kashmir og vicuña, har omfavnet kamelens langklappede slægtning.

Safe Designer Bets

Ingen kashmir bedre end Loro Piana. Det familiedrevne italienske mærke har skabt højkvalitets cashmere beklædningsgenstande i mere end 90 år. En kashmir turtleneck sweater kan koste omkring $ 2, 000; en baby cashmere påfuglfrakke vil koste omkring $ 7, 500. Dens alpaca produkter også ramt den høje ende: En baby alpaca / uld blanding coat kan kommando $ 3, 600.

En anden italiensk design maestro, Brunello Cucinelli, begyndte at sælge trøjer ud af hans garage i 1970'erne. Hans kashmir (og nu også alpaca) beklædningsgenstande, der konkurrerer med Piana i prestige, men stilfuldt, har de en mere legende eller funkier bøjet, ofte subtly trimmet med metalperler eller paljetter. En kashmir trøje sætter dig tilbage mindst $ 2K, og alpaca / uld jakker kan hente godt over $ 5K.

The Bottom Line

Hvordan ved du, hvilken cashmere er den rigtige aftale? Selv billig kashmir kan føle sig dejlig at røre ved, men vær sikker på, at dårligere kvalitet vil betyde, at det kunne pille eller sag inden for dage. Dyrt kashmir vil også pille, men det stopper typisk efter den første vask. Den bedste cashmere forbedrer med alderen. Se efter spænding i strikning, der "pinger" stoffet tilbage i form og pas på noget mistænkeligt fluffy. (Se også: Specialforsikring til Designerklæder) .

Cashmere kan have mistet sin eksklusivitet, men undervejs er det blevet tilsluttet en anden moderne fiber, alpaca, for at holde dig luksuriøst varm. For at garantere det højeste kvalitet stof, hold dig til etablerede mærker som Piana og Cucinelli, og hold fri for billige produkter, hvis du vil have et tøj, der går i afstanden. Mens de bedste tøjinvesteringer ikke kommer billig, kan de vare hele livet.