Helium er noget du sandsynligvis ikke tænker meget på, medmindre du køber balloner på messen eller gerne vil gøre din stemme lyd sjov. Det er også noget, du regelmæssigt har svært ved at finde, når du går ind i en lokal festplanlægning butikstid før gæsterne ankommer til den fødselsdagsfest, som du har planlagt. Det skyldes, at helium er en ikke-vedvarende ressource i en industri, der domineres af en usædvanlig infrastruktur, et lille antal enheder og et hierarkisk distributionssystem, der prioriterer leverancer baseret på, hvordan en given kunde bruger gas og kundens økonomiske overflytning.

SE: En Naturgas Primer

Baggrund: Elementet Selvom Helium er en af ​​de mest almindelige gasser i universet, er det sjælden på jorden. Helium har nogle interessante egenskaber, der gør det særligt nyttigt i en række forskellige militære, industrielle og medicinske applikationer.

Helium blev af interesse for militæret i Første Verdenskrig, ikke kun fordi det giver elevator, men også på grund af dets inertitet, hvilket betyder, at det ikke reagerer let med andre elementer eller kemikalier. For at forstå værdien af ​​disse egenskaber overveje eksplosionen af ​​Hindenberg i 1937. Den berømte zeppelin var fyldt med hydrogen, en gas, som giver mere lift end helium, men er også ret reaktiv, som det fremgår af katastrofen, der resulterede i luftskibets ødelæggelse . Militær interesse for helium blev genoplivet i 1950'erne under den kolde krig, i det mindste delvis på grund af dets kemiske egenskaber gør den ideel til rensning og trykpåfyldning af raketmotorer. Til dags dato forbliver regeringen og militære enheder interesserede i en række anvendelser for helium.

Helium har også en række andre applikationer. Det tjener som kølevæske i magnetiske resonans billeddannelsesmaskiner på hospitaler og i atomreaktorer. Det bruges som beskyttende gas i bue svejsere, i voksende silicium wafers og i bevaring af historiske dokumenter. Selvfølgelig er Heliums mest kendte kommercielle brug i balloner til fester og festligheder.

SE: Sådan investeres i råvarer

Optagelse og opbevaring Mens helium er til stede i atmosfæren, findes den i koncentrationer, der ikke er koncentreret nok til at gøre dens opsamling og opbevaring økonomisk levedygtig. Sterkere koncentrationer findes i nogle naturgasbrønde og ekstraheres fra disse brønde, er processen brugt til at sprænge den nuværende efterspørgsel efter gassen.

Selvfølgelig er indfangning af helium kun halvdelen af ​​udfordringen. Opbevaring af en gas, der er lettere end luft, er den anden halvdel af udfordringen. For at løse dette problem forpligtede den amerikanske regering oprettelsen af ​​National Helium Reserve (også kaldet Federal Helium Reserve), et langtidsoplagringsanlæg for uraffineret helium.

USAs regering rolle på markedet USA, som er den dominerende aktør på heliummarkedet, begyndte et formelt program for at skabe en hjemmemarkedskilde med helium med åbningen af ​​et heliumproduktionsanlæg i 1921. I i 1950'erne genoplivede den kolde krig interesse for helium, og regeringen begyndte at erhverve og opbevare helium på et Texas-baseret anlæg kendt som Cliffside. For at opmuntre en privat industris deltagelse i heliumekstraktion blev regeringen køber af sidste udvej og opsplittede usolgte forsyninger. Det samarbejdede også med den private industri, hvor private virksomheder lagrede deres helium i den statslige Helium Reserve.

Til trods for sin interesse har regeringens rolle i heliumproduktionen været et pengeforløbende forslag. I 1996 begyndte regeringen en langsigtet indsats for at minimere sin rolle i heliumbearbejdning, med gennemgangen af ​​Helium Privatization Act. Handlingen fastsatte en pris for heliumens andel i den reserve, som regeringen havde, og mandat til, at offentlige enheder, der bruger helium, skulle købe gasen fra regeringens lager. På det tidspunkt var denne pris fastsat til 43 dollar pr. 1 000 kubikmeter, 25% over markedsprisen, idet logikken var, at de offentlige enheder ville foretage køb fra lageret, og at en sådan prissætning ville genvinde den udestående gæld fra heliumoperationer.

Over tid blev denne pris de facto-loftet, kunstigt holdt markedspriserne lave. Som svar på kritik rejste regeringen prisen til 64 dollar. 75 i 2010, $ 75. 00 i 2011 og $ 75. 75 for regnskabsåret 2012.

Markedsprisen ville sandsynligvis være dobbelt så, at hvis regeringen ikke var involveret i prisfastsættelsen. I 2015 vil regeringens rolle på markedet i vid udstrækning begrænses til at give producenterne adgang til National Helium Reserve's lagringsanlæg.

SE: Hvad er en pris-tager?

Infrastrukturudfordringer Da helium er svært at opnå, transportere og opbevare, er der kun et begrænset antal virksomheder og lande, der er involveret i produktionen. Når disse lande oplever en produktionsudfordring, der reducerer deres produktion, eller når produktionsanlæg lukkes til vedligeholdelse, opstår der periodiske mangler. Når dette sker, rangeres den tilgængelige forsyning af gassen. Militære og medicinske anvendelser sidder øverst på prioriteringslisten, ligesom store kunder har låst i langsigtede kontrakter. Resultatet er, at brugere med lavt volumen, som f.eks. Den lokale butik, der sælger et par balloner, ikke modtager leverancer. I øjeblikket betyder dette, at du måske har periodiske problemer, når du forsøger at udfylde disse fødselsdagballoner. I fremtiden kan det betyde, at denne sjældne gas bliver vanskeligere og dyrere at opnå for alle brugere.

Investering På trods af regeringens faldende rolle i heliumproduktionen fortsætter den globale efterspørgsel efter gassen at stige. Når som helst en ringe ressource er efterspurgt, kan investorer have mulighed for at opnå en fortjeneste. I modsætning til andre råvarer, såsom kvæg og sojabønner, er der ikke noget direkte futuresmarked, hvor helium handles.Investeringsmulighederne drejer sig snarere om virksomheder, der opererer i dette rum.

Selv her gør de største spillere mere end bare at sælge helium. Air Products (APD), verdens største leverandør af helium, er et glimrende eksempel. Praxair er en anden bemærkelsesværdig leverandør. ExxonMobile er også en spiller i dette rum. Der er også en række mindre spillere, herunder The Linde Group, Pioneer Natural Resources og BP. Med lidt forskning kan du lære mere om disse og andre virksomheder, der er involveret i udvinning, forarbejdning og salg af helium.

SE: Commodity Funds 101

The Bottom Line Mens helium er sjældent, er det usandsynligt, at det snart går tom for det. Vi er også usandsynlige for at finde en skjult cache, der kører priserne lavere. Det betyder, at det fortsat vil være efterspørgsel og give virksomheder og investorer mulighed for at opnå en fortjeneste. Selvfølgelig er helium ikke den eneste vare, der kan være af interesse for investorer. Fra olie til bomuld, guld til naturgas er der en bred vifte af ressourcer og en lang række investeringsmuligheder. Fra traditionelle aktier i futureskontrakter, fonde og børsnoterede penge er der et betydeligt antal investeringsmuligheder derude for ambitiøse investorer at afdække.