a:

En af de mest foruroligende problemer for Adam Smith, far til moderne økonomi var, at han ikke kunne løse spørgsmålet om værdiansættelse i menneskelige præferencer. Han beskrev dette problem i "The Wealth of Nations" ved at sammenligne den høje værdi af en diamant, som er uhensigtsmæssig for menneskelivet, til den lave værdi af vand, uden hvilken mennesker ville dø. Han fastslog "brugsværdi" blev irrationelt adskilt fra "værdi i bytte". Smiths "diamant / vandparadox" gik uopløst, indtil senere økonomer kombinerede to teorier: subjektiv vurdering og marginal utility.

Værdiernes teorier om værdi

Som næsten alle økonomer i hans alder fulgte Smith arbejdskraftens teori om værdi. Arbejdsteorien udtalte, at prisen på et godt afspejlede mængden af ​​arbejde og ressourcer, der kræves for at bringe det til markedet. Smith troede, at diamanter var dyrere end vand, fordi de var sværere at bringe til markedet.

På overfladen virker dette logisk. Overvej at bygge en træstol. En skovhugger bruger en sav til at skære ned et træ. Stoldelene er udformet af en snedker. Der er en pris for arbejde og værktøjer. For at bestræbe sig på at være rentabel, skal stolen sælge til mere end disse produktionsomkostninger. Med andre ord, omkostninger drev pris.

Arbejdsteorien lider af mange problemer. Det mest presserende er, at det ikke kan forklare priserne på varer med ringe eller ingen arbejdskraft. Antag en helt klar diamant, der er naturligt udviklet i perfekt form. Det opdages derefter af en mand på en vandretur. Henter den en lavere markedspris end en identisk diamant, der er hårdt udvundet, skåret og rengjort af menneskelige hænder? Det er klart ikke. En køber er ligeglad.

Subjektiv værdi

Hvilke økonomer opdagede var, at omkostningerne ikke kører prisen; det er nøjagtigt det modsatte. Priserne kører omkostninger. Dette kan ses med en flaske dyr fransk vin. Årsagen til, at vinen er værdifuld, er ikke fordi den kommer fra et værdifuldt stykke jord, vælges af højtbetalt arbejdstagere eller køles af en dyr maskine. Det er værdifuldt, fordi folk virkelig nyder at drikke god vin. Mennesker understreger værdigt vinen højt, hvilket igen gør det land, det kommer fra værdifulde og gør det umagen værd at konstruere maskiner til at slappe af vinen. Subjektive priser drev omkostninger.

Marginal værktøj Vs. Totalværktøj

Subjektiv værdi kan vise, at diamanter er dyrere end vand, fordi folk subjektivt sætter dem mere højt. Det kan dog stadig ikke forklare, hvorfor diamanter bør værdsættes mere højt end et væsentligt godt som vand.

Tre økonomer, William Stanley Jevons, Carl Menger og Leon Walras, opdagede svaret næsten samtidigt.De forklarede, at der træffes økonomiske beslutninger baseret på marginale fordele frem for total fordele.

Med andre ord vælger forbrugerne ikke mellem alle diamanter i verden versus alt vandet i verden. Det er klart, at vand er mere værdifuldt. De vælger mellem en ekstra diamant versus en ekstra enhed vand. Dette princip er kendt som marginal utility.

Et moderne eksempel på dette dilemma er lønforskellen mellem professionelle atleter og lærere. Som en helhed er alle lærere sandsynligvis værdsat mere højt end alle sportsfolk. Alligevel er den marginale værdi af en ekstra NFL quarterback meget højere end den marginale værdi af en ekstra lærer.