Begreberne "handelsnavn" og "varemærke" ligner hinanden, men det er vigtigt for virksomhedsejere - især dem, der lige starter virksomheder - at kende forskellen. Loven gør en klar skelnen mellem de to, og det er vigtigt at undgå at vælge et handelsnavn, der er for tæt på et registreret varemærke, da dette kunne udsætte dig for et potentielt retssag.

Valg og registrering af handelsnavne og varemærker er en vigtig del af etableringen af ​​et varemærke tilstedeværelse og anerkendelse på markedet for et firma og dets produkter, så det er en proces, der bør overvejes omhyggeligt.

Handelsnavn

Et handelsnavn er simpelthen det officielle navn, hvorpå en person som eneejer eller et firma vælger at drive forretning. Et handelsnavn er almindeligvis kendt som et "doing business as" (DBA) navn. Lovligt registrering af et handelsnavn er et vigtigt skridt i branding for et firma, men det giver ikke et ubegrænset mærke eller brug af navnet juridisk beskyttelse. Statens lovgivning varierer afhængig af krav til registrering af et handelsnavn, men de fleste stater kræver registrering hos staten eller via dit lokale amtskonsulent kontor. Den praktiske funktion af registrering af et handelsnavn er primært til administrativt og regnskabsmæssigt formål, f.eks. Indgivelse af en selskabsskat med IRS, adskilt fra din personlige selvangivelse.

Webstedet for små virksomheder (SBA) giver links til de specifikke handelsnavnskrav i hver stat. Registreringskrav til handelsnavne er virkelig gearet mere mod at gøre skatteopkrævningsbureauerne opmærksomme på din virksomhed, end de er i retning af at levere nogen væsentlig varemærkebeskyttelse. I mange lande forhindrer registrering af et firmanavn ikke andre i at drive en virksomhed under samme handelsnavn, hvilket forklarer, hvorfor du måske finder mere end en "Joe's Painting and Roofing Co." opererer i forskellige byer i samme stat.

Selvom registrering af et handelsnavn ikke giver retlig beskyttelse i den måde, at registreringen af ​​et varemærke gør, bør valg af et handelsnavn stadig gøres omhyggeligt, da det er det første skridt i etableringen af ​​et varemærke. identitet til din virksomhed på markedet.

Varemærke

Et varemærke er et mere betydningsfuldt skridt, der er identificeret med etablering af brandegenkendelse på markedet. Et varemærke kan være forbundet med eller en del af dit handelsnavn og kan bruges til at yde juridisk beskyttelse for brug af navne, logoer, symboler eller firmaordoer. To let genkendte eksempler på varemærker er Nike swoosh-symbol og Coke's "Coca-Cola" skrevet i sin karakteristiske script.

Et varemærke kræver separat registrering fra et handelsnavn, og dette skal ske på føderalt niveau i stedet for bare på statsniveau.Registreringen af ​​et varemærke garanterer et individ eller en virksomhed udelukkende brug af varemærket, fastslår lovligt, at varemærket ikke allerede er brugt af nogen anden forretningsenhed før din registrering af det og giver den officielle regeringsbeskyttelse fra enhver anden virksomhed, der efterfølgende overtræder dit registrerede varemærke Det giver også juridisk ansvar beskyttelse mod en person, der efterfølgende hævder at overtræde et tidligere registreret varemærke. Ved registrering af et varemærke kan du eller din virksomhed direkte registrere varemærket, eller du kan vælge at have en advokat, der håndterer lov om intellektuel ejendomsret eller registrering af varemærker gør det for dig. Har en immateriel advokat håndterer registreringen giver et ekstra forsikringslag, at registreringen er udført korrekt og fuldstændigt, og at der er foretaget en grundig undersøgelse, der verificerer, at varemærket ikke tidligere er registreret af nogen anden person eller virksomhed.

Det er almindeligt at registrere et varemærke på statsniveau ud over at opfylde føderale krav til registrering af varemærker, selvom de fleste stater følger retningslinjerne i Lanham-loven, der regulerer føderale krav til varemærker.