Med en anslået nuværende værdi på 51 milliarder dollars er Uber Technologies Inc. mere værd, på papir alligevel end ærværlige blåbræt som Ford Motor Co (F FFord Motor Co12. . 24% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ), Sony Corp (SNE SNESONY CORP45. 87 + 2. 37% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ) og Caterpillar Inc (CAT CATCaterpillar Inc137. 71 + 0. 79% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ). Imidlertid har rydningsopstarten endnu ikke gjort overskud. Mens virksomheden stadig kører på bølger af investorkontanter, er analytikere ivrigt i forventning om et indledende offentligt udbud. Uber kan omdanne papirværdien til koldt hårdt kontanter afhængig af, om det kan fortsætte med at klassificere sine drivere som entreprenører og ikke ansatte.

(Se også "Uber: En IPO-kandidat i 2016?" Og "The History of Uber.")

En føreren tager på Goliath

Uber er ikke fremmed for kontrovers. Siden den officielle lancering i San Francisco i 2011 har transportkæmpen været belejret af offentlig kritik, negativ presse (især omkring voldtægter og seksuelle overgreb) og juridiske kampe. Uber har stået over for vrede cabbies, der kæmper for at bevare deres græs, afviklet en retssag på 28 mio. Kr. For klage over chaufførens baggrundskontrol og kæmper for kriminelle anklager på vegne af to ledere i Frankrig, der beskyldes for at køre en ulovlig taxa.

Så da San Francisco Uber-føreren Barbara Ann Berwick indgav et krav mod Uber med California Labor Commission's Office i september 2014, forestiller man sig, at det kun var en dag på kontoret for Ubers juridiske team. Berwick hævdede, at hun i løbet af de to måneder, hun kørte til Uber, var en medarbejder og ikke en uafhængig entreprenør.

Berwick bad som lønmodtager Uber for lønindtægter og ubetalte udgifter, godtgørelse af udgifter, afviklede skader og ventetidsstraff. I sidste ende sidde California Labor Commission sammen med Berwick (en erfaren advokat, men ikke en advokat), og hun fik en afvikling på $ 4152. 20.

Entreprenør Vs. Medarbejder

På trods af Ubers argument om, at de udøver lidt kontrol over førerens handlinger, har Kommissionen besluttet, at "Uber (sic) beholdt alle nødvendige kontroller over operationen ved at" få de klienter, der har brug for tjenesten, og give arbejdstagerne det som en helhed. "Desuden kom Ubers egne kvalitetsstandarder tilbage for at hjemsøge dem, da Kommissionen sidder imod selskabets påstande om, at det kun er en transaktionsbaseret platform. Kommissionen påpegede uber's omfattende vettingproces af biler og chauffører.

Endelig fastslog Kommissionen også, at som mellemmand mellem passagererne og chaufførerne, og fordi Berwicks eneste aktiver var hendes bil og telefon, og hun ikke udførte nogen ledelsesmæssige opgaver eller havde nogen investering i forretningen med hensyn til fortjeneste og tab, uber var hendes arbejdsgiver.Ubers efterfølgende bestræbelser på at appellere beslutningen ved at tvinge sagen til voldgift blev også besejret - en statsdomstol nægtede voldgift.

Californien Arbejdsprovisionens afgørelse gælder kun Berwick; at modtage anerkendelse som medarbejdere, ville andre uber-bilister individuelt kræve, at Kommissionen og sejre, ligesom Berwick gjorde. Berwicks sag kunne imidlertid tjene som et retligt præcedens for mere vigtige sager.

California Class Action Threat

Den reelle trussel mod Ubers førerstatus kommer fra klagehandlinger, der repræsenterer et stort antal chauffører. Der er en øjeblikkelig vikling vej gennem Californien retssystemet med en prøve dato fastsat for juni 2016. Klassen indeholder alle dem, der kørte til Uber i delstaten Californien mellem august 2009 og december 2015. Som i Berwick sagen, klassesager sagen hævder, at uber faktisk er et transportselskab (uber kalder sig selv et teknologibureau) og at dets chauffører skal klassificeres som medarbejdere og ikke entreprenører.

Hvis retten træffer afgørelse om fordelene ved chaufførerne, vil resultaterne have vidtrækkende konsekvenser for Ubers forretningsmodel og fremtidige indtægtsstrømme.

Milliarder og milliarder

Så hvad sker der med Uber, hvis de Californiske chauffører vinder klassesagens retssag? Mens Uber sandsynligvis ville appellere mod og modstå ændringer i sin forretningsmodelstat ved stat, lad os forestille os et øjeblik, at Uber blev tvunget til på et tidspunkt at konvertere alle sine drivere fra entreprenører til medarbejderstatus. Uber ville blive ramt med omkostninger nummerering i milliarder for sygesikring, arbejdsløshedsskader, arbejdstageres kompensation, kilometertilskud, sygedage, ferier, skatter og 401k planer. I en artikel i september 2015 vurderede Fortune, at omkostningerne kunne være så højt som $ 4. 1 milliard, hvis Uber skulle konvertere alle sine fuldtids amerikanske chauffører til medarbejdere.

The Bottom Line

Uber er ikke fremmed for retssager, og mange er ved at vædde på, at den aggressive opstart ikke kun vil overleve Californias klassesøgsmål, men giver afkast på sine 51 milliarder dollar privatkapital. Det er værd at bemærke, at hvis denne seneste kjole bliver styret mod Uber, står kørselskampen potentielt milliarder i omkostninger for at omklassificere sine chauffører som medarbejdere.

Læs mere i, "Sådan bliver du en uber-driver: En trinvis vejledning. ”