Du kan huske at se nyhedsfilm af protesterne ved dørene fra Verdenshandelsorganisationens (WTO) tredje ministerkonference i Seattle, Washington i 1999. Lignende demonstrationer mod WTO er også sket i Italien, Spanien, Canada og Schweiz. Hvad er WTO, og hvorfor modstår så mange mennesker det? Den følgende artikel omhandler disse spørgsmål og bekymringer vedrørende verdens eneste internationale organisation, der beskæftiger sig med de globale handelsregler.

Hvad er WTO? WTO blev født ud af den almindelige overenskomst om told og udenrigshandel (GATT), der blev oprettet i 1947. En række handelsforhandlinger, GATT-runder begyndte i slutningen af ​​Anden Verdenskrig og havde til formål at reducere taksterne for lettelse af global handel med varer. Begrundelsen for GATT var baseret på den mest favoriserede nation (MFN) -klausul, som, når den er tildelt et land af en anden, giver det valgte land privilegerede handelsrettigheder. Som sådan havde GATT til formål at hjælpe alle lande med at opnå MFN-lignende status, således at intet enkelt land ville have en handelsfordel over andre.

WTO erstattede GATT som verdens globale handelsorgan i 1995, og det nuværende regelsæt følger af GATT-forhandlingerne i Uruguay-runden, som fandt sted i hele 1986-1994. GATT's handelsbestemmelser etableret mellem 1947 og 1994 (og især de forhandlede under Uruguay-runden) forbliver den primære regelbog for multilateral handel med varer. Der er blevet taget op til specifikke sektorer som landbrug, samt spørgsmål vedrørende antidumping.

Uruguay-runden lagde også grundlaget for reguleringen af ​​handelen med tjenesteydelser. Den generelle aftale om handel med tjenesteydelser (GATS) er retningslinjerne for multilaterale handel med tjenesteydelser. Intellektuelle ejendomsrettigheder blev også behandlet i udarbejdelsen af ​​regler, der beskytter handel og investering af ideer, koncepter, design, patenter og så videre.

Formålet med WTO er at sikre, at global handel begynder jævnt, frit og forudsigeligt. WTO opretter og legitimerer de retlige regler for global handel mellem medlemslande og tilbyder således et system for international handel. WTO sigter mod at skabe økonomisk fred og stabilitet i verden gennem et multilateralt system baseret på samtykke til medlemslande (i øjeblikket er der lidt over 140 medlemmer), der har ratificeret WTO's regler i deres respektive lande. Det betyder, at WTO-reglerne bliver en del af et lands nationale retssystem. Reglerne gælder derfor for lokale virksomheder og statsborgere i opførelsen af ​​forretninger på den internationale arena. Hvis en virksomhed beslutter at investere i et fremmed land, f.eks. Ved at oprette et kontor i det pågældende land, vil WTO's regler (og dermed landets lokale love) regulere, hvordan det kan gøres.Teoretisk set, hvis et land er medlem af WTO, kan dets lokale love ikke være i strid med WTO's regler og forordninger, som i øjeblikket styrer ca. 97% af verdenshandelen.

Sådan fungerer det

Verdenshandelsorganisationens nuværende chef er Roberto Azevêdo; Men beslutninger træffes ved konsensus, selvom en flertalsafstemning også kan styre (dette er meget sjældent). Baseret i Genève, Schweiz, træffer ministerudvalget, som holder møder mindst hvert andet år, de øverste beslutninger. Der er også et generalråd, et varelighedsråd, servicesråd og et råd for intellektuel ejendomsret, som alle rapporterer til generalrådet. Endelig er der mange arbejdsgrupper og udvalg.

Hvis der opstår en handelsstrid, arbejder WTO for at løse det. Hvis et land f.eks. Opretter en handelsbarriere i form af told mod et bestemt land eller et bestemt gode, kan WTO udstede handels sanktioner over for overtrædelseslandet. WTO vil også arbejde for at løse konflikten gennem forhandlinger.

Fri handel til hvilken pris?

De anti-WTO-protester, vi har set over hele verden, er et svar på konsekvenserne af etableringen af ​​et multilateralt handelssystem. Kritikere siger, at eftervirkningerne af WTO's politikker er udemokratiske på grund af manglen på gennemsigtighed under forhandlingerne. Modstandere hævder også, at siden WTO fungerer som en global myndighed for handel og forbeholder sig retten til at gennemgå et lands indenrigshandelspolitikker, kompromitteres national suverænitet. For eksempel kan regler, som et land ønsker at etablere for at beskytte sin industri, arbejdstagere eller miljø, betragtes som hindringer for WTO's mål om at lette frihandelen. Et land må muligvis ofre sine egne interesser for at undgå at overtræde WTO-aftaler. Således bliver et land begrænset i sine valg. Desuden kan brutale regimer, der er skadelige for deres egne lande, ved en fejltagelse modtage skjult støtte fra udenlandske regeringer, der fortsætter med frihandel at gøre forretninger med disse ordninger. Ugunstige regeringer til fordel for store virksomheder forbliver derfor beføjede på bekostning af en repræsentativ regering.

En højt profileret WTO-kontrovers har at gøre med intellektuelle ejendomsrettigheder og en regerings pligt til sine borgere mod en global myndighed. Et velkendt eksempel er hiv / aids-behandlinger og omkostningerne ved patenterede lægemidler. Fattige, meget trængende lande, som dem i Sydamerika og Afrika syd for Sahara, har simpelthen ikke råd til at købe disse patenterede stoffer. Hvis de skulle købe eller fremstille disse samme stoffer under en overkommelig generisk etiket, som ville spare tusindvis af liv, ville disse lande som WTO-medlemmer være i strid med aftaler om intellektuel ejendomsret (TRIPS) og underlagt eventuelle handelsmæssige sanktioner .

The Bottom Line

Free Trade fremmer investeringer i andre lande, hvilket kan bidrage til at øge økonomien og i sidste ende levestandarden for alle involverede lande. Da de fleste investeringer kommer fra den udviklede og økonomisk magtfulde til de udviklingsmæssige og mindre indflydelsesrige økonomier, er der imidlertid en tendens til, at systemet giver investoren en fordel.Forordninger, der letter investeringsprocessen, er i investorens interesse, fordi disse regler hjælper udenlandske investorer med at holde en kant over lokal konkurrence. Men i 2017, som flere lande, herunder USA styrker deres protektionistiske holdning til handel, er Verdenshandelsorganisationens fremtid fortsat kompleks og uklar.