Der er et valg, der kommer i Rusland i 2018, og det store spørgsmål er, om den nuværende præsident Vladimir Putin vil styre for en fjerde på hinanden følgende sigt. Det er et alvorligt spørgsmål med geopolitiske og økonomiske konsekvenser. Hvis Putin løber og vinder, hvilket forekommer sandsynligt på dette tidspunkt, betyder det at han har haft kontrol over et af verdens mest indflydelsesrige lande i 24 år. Dette er præcis, hvor længe Joseph Stalin styrede Sovjetunionen. 24 år spænder over seks præsidentbetingelser i USA.

Det er svært at forestille sig et Rusland uden Vladimir Putin ved roret, specielt givet hans track record om at koncentrere sig og antage magt. Selvom Putin officielt mister titlen som præsident for Rusland, synes den politiske infrastruktur at være solidt under hans kontrol. Putin's Power Grabs

Putins regering har været en økonomisk fremgang, og derefter lavkonjunktur, social uro, militær handling og måske mere end noget andet beregnede politiske magtgreb. Rusland, en engang stolt nation, var i tatters på det tidspunkt, hvor ex-KGB premier Vladimir Putin blev tiltrådt i 2000. I valget 2000 og 2004 blev Putin valgt til fire år på trods af udbredte påstande om stemmestyring.

Den russiske forfatning, som den amerikanske forfatning, forhindrede Putin i at løbe for en tredje periode. I sine sidste dage som præsident regerede Putin og hans coterie de regionale magter for at gøre russiske guvernører mere bevidste til premierministeren end præsidenten. 8. maj 2008 blev Putin udnævnt til Ruslands premierminister, som er den fremtrædende position i Rusland i november 2015.

Mens de to præsidentbetingelser for Putin var præget af robust økonomisk vækst og stigende levestandard, ramte den store recession Rusland meget hårdt. Det andet premiership i Putin, fra 2008 til 2012, var især mere volatilt, med stigende arbejdsløshed og høj inflation. I 2008 invaderede Rusland nabo Georgien.

I september 2011 foreslog den daværende præsident Dmitry Medvedev at gøre Putin til præsidenten igen. Putin accepterede tilbudet og blev valgt til et nu-juridisk tredje præsidentvalg i 2012, på trods af tunge protester. Endvidere blev love ændret for at udvide præsidentperioden fra fire til seks år. Putin har offentligt oplyst, at han ikke vil forblive præsident for livet og hævder at han vil træde ned som krævet af den russiske forfatning, et løfte han har brudt før.

Putins politiske dominans: Gør valgmødet?

Ruslands politiske sammensætning er mere europæisk end amerikansk, hvilket betyder, at der er mange partier og en mere brudt vælger. Denne ideologiske mangfoldighed har ikke ført til mangfoldighed i det politiske kontor; Putins Forenede Russiske parti vandt alle 21 russiske guvernørlige løb og 11 regionale lovvalg i september 2015.

Tidligere på året blev en af ​​Putins øverste politiske modstandere, Boris Nemtsov, myrdet nær Kreml. Nemtsov var en populær figur blandt anti-Putin-russere med ambitioner om højere kontor og var med til at bringe kapitalistiske elementer til den russiske økonomi. Det giver et vigtigt spørgsmål: vælger valget i Rusland endda noget? Putins dominans over den politiske scene, der udføres fra et årti og en halv kontrol, er svært for amerikanerne at forstå.

Et post-Putin Rusland

Putin ser ud til at være en populær figur i Rusland. Meningsmålinger i 2015 gav sin godkendelse over 80%, selvom afstemningerne blev taget over telefonen, og mange russiske analytikere erkender, at russiske borgere er meget tilbageholdende med at udtrykke anti-Putin-stemning åbent. Hvis Putin løber og vinder i 2018, og der ikke er grund til at forestille sig, at han ikke ville, ville han afslutte sit fjerde præsidentbegreb i en alder af 72 år. Til sidst vil en anden politiker, der ikke hedder "Putin", være ansvarlig for den russiske regering.

Nogle spekulanter foreslår kun en radikalt anti-Putin og pro-vestlige politikere ville vinde et nationalt valg, så det er muligt, at der er flere ændringsforslag til den russiske forfatning for at gøre det muligt for en Putin-løjtnant at overtage kontrol. Selvfølgelig vil Putins politiske ambitioner blive afskåret før 2018 med den russiske økonomi i en tailspin og udsigterne til konflikter i Syrien og Ukraine, der fremkalder stærkere sanktioner fra Europa og USA.