Hendes massive blå og røde bue skærer gennem havet, CMA CGM Marco Polo er et passende symbol for den transformative kraft i international handel. På 1, 300 fod i længden og i stand til at transportere over 16, 000 14-tons skibsfartøjer, skibet fløj oceanerne mellem nogle af verdens travleste havne: fra Shanghai og Hong Kong i Asien, til Rotterdam og Hamborg i Europa. På bare fem år er de største containerskibs maksimale kapacitet steget med 3,3% og forbinder nye og udviklede økonomier på en skala, der ikke kan forestilles for et århundrede siden.
Verdenshandelen er stor forretning. Ultra store containerskibe som CMA CGM Marco Polo er i så høj efterspørgsel, at ulempen ved ikke at kunne passe ind i Panamakanalen, er ikke nok til at stoppe deres kæler fra at blive lagt. Ifølge Verdenshandelsorganisationen voksede verdenshandelsværdien med 20% i 2011 til $ 16. 7 billioner.
Handel hjemme Vs. I udlandet
Meget af verdens handel er imidlertid ikke mellem fjerntliggende anløbshavne og andre økonomier i regionen. Dette kan være en velsignelse og en forbandelse, da handel tæt ved at reducere omkostningerne, men også øger muligheden for økonomiske problemer i en regional handelspartner, der påvirker andre. Eksempelvis eksporteres fra europæiske lande overvejende til andre europæiske lande, svarende til 71%. Mens Europa er hjemsted for mange udviklede økonomier, der kræver kvalitetsvarer, kan statsgældskrisen have været mindre smertefuldt, hvis Europa sendte flere varer til andre kontinenter.
Væksten i vækstøkonomier har været en af ​​de vigtigste faktorer i den hurtige handelsforøgelse. I begyndelsen til midten af ​​2000'erne oplevede de nye økonomier en vækst på op til 6% i BNP, mens de avancerede økonomier svævede knap 2%. IMF har påpeget, at væksten i vækstmarkederne siden finanskrisen i 2008 er bremset, mens de modne markeder har været forholdsvis stabile. Konferencestyrelsen, en forskningsorganisation, anslår, at BNP-væksten i vækst- og udviklingsøkonomier kan falde fra 5,5% i 2012 til 5,0% i 2013, en nedgang på næsten 10%. Denne afmatning er betydelig, da vækstøkonomier bidrager med en anslået 2. 4% til verdens BNP-vækst.
Væksten i nye og udviklingsøkonomier er uundgåeligt langsommere. Dette sker, da de store fordele ved omfordeling af ressourcer tørrer op, hvilket kræver, at regeringerne foretager strukturreformer for fortsat at kunne vokse. Disse reformer kan skabe mere robuste indenlandske markeder for varer og tjenesteydelser, men kræver stærke statslige og finansielle institutioner at tage fat på. For at den internationale handel virkelig skal blomstre, skal regeringerne også se på bureaukrati og andre handelshindringer.
Den største risiko for global handel er den sammenkobling, som handel skaber. Virksomheder og økonomier er i stigende grad forbundet, der skaber scenarier, hvor udbud eller økonomiske chok kan hurtigt spredes fra en region til en anden, mere sandsynligt. Faktoren, der udgjorde bankkrisen på Cypern, var de cypriotiske bankers eksponering for græske statsgæld, men den samme eksponering havde forårsaget en finansiel smitte længe før Cypern søgte en redning. Katastrofen i Japans Fukushima Daiichi atomreaktorer forårsagede ikke kun en forstyrrelse af den globale forsyningskæde, men forårsagede også handel til og fra verdens tredje største økonomi til hik.
Forøgelse af forsyningskæden
Hvordan kan virksomheder udnytte den globale forsyningskæde samtidig med at de beskytter sig mod potentielle chok? Verdensøkonomiske Forum, en klub af nogle af verdens mest succesrige virksomheder, mødte dette i januar for at diskutere hvordan man kan forbedre international handel. Den markante forskel mellem årets møde og tidligere var erkendelsen af, at den øgede forbindelse mellem virksomheder i forskellige lande skabte en "super forsyningskæde", som kunne potentielt ikke kun forbedre væksten, men også hæmme den. Medlemmerne i World Economic Forum identificerede fem vigtige skridt, der kan hjælpe regeringerne med at forbedre forsyningskædes effektivitet og øge international handel:

1. Opret politik på nationalt plan ved at identificere langsigtede mål og derefter løbende med virksomheder for at sikre, at lovgivning og forskrifter flytter økonomien mod effektivitet.
2. Har offentlige institutioner fokus på specifikke mål i forbindelse med supply chain management.
3. Indsæt små virksomheder i bordet, når de diskuterer lovgivningsmiljøet for at sikre, at forordninger repræsenterer deres interesser såvel som større virksomheders interesser.
4. Arbejde med andre lande gennem frihandelsaftaler og andre internationale aftaler for at harmonisere eller forenkle reglerne.
5. Flyt hen imod brug af elektronisk dokumentation og arkivering i stedet for at bruge papir.

Effekter af reduktion af barrierer
At reducere forsyningskædesbarrierer kan potentielt være et større løft til BNP end end at fjerne takster. Forbedring af grænseforvaltningen og transport- og kommunikationsinfrastrukturen kan øge det globale BNP med 5% og ville have seks gange effekten af ​​at fjerne alle globale takster. Verdensbanken anslår, at en stigning på 10% i infrastrukturudgifterne øger 1% til produktionen, hvor væksten bliver mere udtalt i udviklingslandene. Dette løber i modsætning til, hvad mange måske tror, ​​da handelshindringer ofte nævnes som hovedbelemmeringen.
Forbedring af infrastruktur og administration koster penge, hvilket kan være en hårdere salg til regeringer, der står over for skattemæssige begrænsninger, selvom ydelsen er større end ophævelse af takster. Derudover beskytter eksistensen af ​​barrierer nogle indenlandske industrier mod konkurrence, og fjernelse af disse barrierer kan forårsage friktion.Prioritering af, hvilken forsyningskædebarriere at fokusere på, vil give virksomhederne et klart sæt af mål at arbejde med, snarere end at have virksomheder gætte, hvad der vil ske, når de planlægger i 10, 15 eller 20 år i fremtiden.
Take Action
For investorer er den forsigtige tilgang til at finde den fremtidige økonomiske skat at undersøge, hvilke lande der beskæftiger sig med de grundlæggende problemer, der påvirker letheden i forretninger i et land: kvaliteten af ​​og investeringen i infrastruktur, lethed gør forretnings- og lovgivningsmæssige klima. Jo lettere det er at flytte varer rundt om i landet, desto lettere er det for forbrugerne at købe, og reduktioner i korruption og bureaukrati reducerer omkostningerne yderligere. Investorer, der er opmærksomme på disse faktorer, vil være til en fordel i forhold til dem, der følger den seneste fad.