I skelens domæne er kunden helt klart ikke konge. Airfares fortsatte med at stige i begyndelsen af ​​2016, på trods af det kraftige fald i brændstofpriserne og en igangværende justitsministeriets (DOJ) undersøgelse af flyindustrien. Dette indikerer den stærke markedseffekt, der findes blandt de store tre amerikanske luftfartsselskaber Delta, USA og United, som sammen med Southwest flyver omkring 80% af alle indenlandske passagerer.

De fire største flyselskaber har fjernet ulønsomme flyvninger, fyldt en højere procentdel af pladser på fly og nedsat kapacitetsvækst for at styre højere flybillet. Kapaciteten har som følge heraf vokset langt langsommere end billetsalget. Derudover har luftfartsselskaberne siden 2008 opkrævet tillægsgebyrer for tjenester, der tidligere var inkluderet i flybilletten. I 2015 projiceres nordamerikanske flyselskaber af International Air Transport Association (IATA) for at tjene $ 15. 7 milliarder i netto overskud og opnå overskudsmargener på 7,5%, hvilket er to gange verdensomspændende gennemsnit.

Lovgivere og passagerer har græd fejl. "Forbrugerne betaler høje priser og er fanget på et konkurrencekonkurrent marked med en sammenhængende adfærd," udtaler Connecticut Sen. Richard Blumenthal, demokrat, i et brev til assisterende justitsminister William Baer den 17. juni,

2015.

Ifølge flyselskaberne er scenariet det naturlige resultat af markedskræfterne i et miljø med lav konkurrence. I løbet af det seneste årti har branchen set højt profilerede fusioner som Delta med Northwest i 2008, United Airlines og Continental Airlines i 2010, Southwest og AirTran i 2011 og American Airlines og US Airways i 2013. Industrien er efterladt med kun tre store luftfartsselskaber - American, United og Delta - der kører hub-og-talede netværk med flere hubs.

< ! - 3 ->

De færreste flyselskaber har aktivt modvirket adgangen til udenrigskonkurrence med lavprisflyvning som Norwegian Air International og udvidelsen af ​​mindre indenlandske aktører. Med færre virksomheder er det stiltiende samarbejde og konkurrencen er minimeret. Priserne holdes højere og servicefrekvensen er forholdsvis lavere uden nogen udtrykkelig aftale mellem markedsdeltagerne.

Investering i konkurrencen

Med forholdet mellem konkurrerende luftfartsselskaber, der forekommer for hyggeligt til komfort, i juli 2015 lancerede DOJ en undersøgelse af branchen. USA flyselskaber blev bedt om at indsende kopier af alle meddelelser til flyselskabets ledere, aktionærer og investeringsanalytikere om kapacitetsplaner. Undersøgelsen fulgte offentlige udtalelser fra flyselskabsledere ved en IATA-samling, der fremhævede behovet for "kapacitetsdisciplin."

Ifølge David McLaughlin og Mary Schlangenstein for Bloomberg Business ser DOJ på, om flyselskaberne har kommunikeret strategi med hinanden gennem deres store fælles aktionærer, herunder BlackRock Inc., State Street Corporation, JPMorgan Chase & Co., Primecap og Capital Group Companies. Seneste akademiske studier viser, at fælles investorers ejerskab af konkurrenter kan udfordres som konkurrencebegrænsende, selvom åben koordinering ikke er involveret. Flyselskabets ledere kan holde tilbage fra udvidelseskapaciteten eller sænke priserne, da det er imod de største aktionærers interesser, der også ejer indsatser i deres konkurrenter. Direktører kan endda koordinere strategi for prisfastsættelse eller kapacitet gennem diskussioner med store fælles investorer.

DOJs evne til at anlægge kriminelle anklager mod flyselskaberne afhænger dog af, om der foreligger dokumentation for samarbejdsvilkår. Dette forekommer usandsynligt i lyset af branchens erfaring med tidligere antitrustundersøgelser. Stadig er den aktuelle undersøgelse dyr for branchen. Selv hvis flyselskaberne undgår at skulle betale milliarder i bøder, står de overfor at bruge millioner af dollars i juridiske gebyrer.

På en mere positiv note er snacks tilbage på menuen for passagerer. Mens passagerer ikke kan deltage i "dejen", har flyselskaberne endelig aftalt at lade dem spise pretzels.