Statistikken taler volumener: USA har et stort behov for uddannelsesreform. På læseprøven for national vurdering af uddannelsesprogress (NAEP) i 2013 scorede 66 procent af alle fjerde graders som under dygtige. For lavindkomststuderende springer nummertestet under dygtige til 80 procent. Ifølge nonprofitorganisationen StudentsFirst mislykkes mere end 25 procent af amerikanske studerende på high school om fire år og internationalt placerede USA 27 i matematik og 20 i videnskab ud af 34 lande. Disse alarmerende tal forventer fremtidige fald i den indenlandske økonomiske produktivitet og fald i den amerikanske handelskonkurrenceevne på globalt plan (læs mere i korrelationen mellem uddannelse og økonomi).

Hvad er værre, disse uhyggelige amerikanske testresultater, der har forblev relativt stillestående siden 1970'erne. Et blik på det akademiske præstationerskort på hjemmesiden Leaders and Laggards, en statslig vurdering af K-12-uddannelse fra US Chamber of Commerce, afslører endvidere den skuffende tilstand i det amerikanske uddannelsessystem. Det landsdækkende rapportkort baseret på akademisk præstation, post-sekundær og arbejdsstyrkeberedskab og international konkurrenceevne tildelte "A" -kvaliteter til kun seks stater. Løsningerne er måske ikke så klare som problemerne, men USA kan starte uddannelsesreform ved at tage disse fire trin. Det er dog også vigtigt at overveje, at det største ansvar for succes eller svigt i skolen falder på den enkelte elev og deres familie. (Se mere i Hvilket land bruger mest på uddannelse?)

1. Reformen begynder med lærerne

Lærernes indvirkning på deres studerendes liv kan ikke overvurderes. Undersøgelser har vist, at de højest effektive lærere inddrager deres elever med en ekstra uddannelse på fem til seks måneder (K-12), og studerende med effektive lærere er mere tilbøjelige til at fortsætte på college og videre. Højt effektive lærere kan øge deres studerendes indtjeningspotentiale med 20.000 dollars over elevernes levetider og fremme succes på alle områder af ungdomsudvikling. Så spørgsmålet er, hvordan man tiltrækker bedre lærere? Et forslag er at betale lærere mere. Økonomerne Raj Chetty, John Friedman og Jonah Rockoff fastslog, at når man erstatter en underperformerende lærer med en såkaldt lærer med højt værditilvækst, forventes den diskonterede fremtidige indtjening i hele klasseværelset at være 270.000 dollars (baseret på tre års data) mens ikke-diskonteret indtjening er $ 1. 4 millioner pr. Klasse. Ifølge StudentsFirst skal skolerne desuden vedtage strengere politikker for at erstatte underpræparerede undervisere.Forslag omfatter skærpede præstationsvurderinger og affyringspolitikker, større ansvarlighed og gennemsigtighed med eleverne og deres forældre og reformering eller afskaffelse af fast ejendom. (Læs mere i bedste stater for lærere.)

2. Mindre er bedre

Advokater med mindre klasser hævder, at mindre klassestørrelser fører til højere elevers præstationer, fordi hver elev får mere lærer opmærksomhed og interaktion og færre distraheringer fra andre studerende. En mindre klasse kan også lærere fokusere mere på undervisning og mindre på disciplinære spørgsmål. Studerende-lærerpræstationsforholdet (STAR) -projektet er undersøgt gennem en kontrolgruppe på 10.000 studerende. Det viste en reduktion i klassestørrelser fra 22 til 26 studerende i en klasse til kun 13 til 17 studerende. STAR oplevede betydelige stigninger i akademiske præstationer, især for grundskoleelever, minoritetsstuderende og fattige studerende.

På den anden side hævder American Center for Progress, at de fleste studier i klassestørrelse er ufattelige. Storskala reduktioner i klasse størrelse i Californien og Florida har givet mindre end optimale resultater, måske som følge af at ansætte mange uerfaren og mindre effektive lærere. Desuden hævder modstandere, at storskala reduktion af klassestørrelser er ekstremt dyrt, ikke kun for ekstra personale lønninger og fordele, men også på grund af øgede investeringsudgifter-mindre klassestørrelser vil betyde, at flere klasseværelser skal bygges.

3. Minoritetsstuderende, majoritetsproblemer

Alliansen for fremragende uddannelse udgivet en rapport til alle kongreskandidater, der opfordrer dem til at investere i landets økonomiske fremtid. I "Dropouts, Diplomer og Dollars: U. S. High Schools og Nationens Økonomi" konkluderede Alliancen, at USAs økonomi kunne tilføre 310 milliarder dollar i 2020, hvis minoritetsstuderende udgik i samme grad som deres hvide jævnaldrende. Desuden konstaterede undersøgelsen "Achievement Gap's økonomiske konsekvenser", at et racemæssigt mellemrum mellem minoritetsstuderende og deres hvide kolleger, hvor minoritetsstuderende scorer lavere i testresultater og gradueringsfrekvenser. Støtende fandt undersøgelsen også, at i matematik og naturvidenskab udførte amerikanske sorte og latino-otte-graders kun på niveau med elever i udviklingslande. Mens kritikere kan pege på en hel masse socioøkonomiske faktorer, der forværrer denne racedeling, kan uddannelse bidrage væsentligt til at reducere løn og sociale uligheder (læs mere i Er der stadig social mobilitet i Amerika?). I henhold til Wall Street Journal fandt Harvard-økonomerne Claudia Goldin og Lawrence Katz, at den stigende forskel i indtjeningen på gymnasier og gymnasiale grader forklarer 60-70% af stigningen i lønforskellen mellem 1980 og 2005. Nogle af løsningerne til at løse problemet med mindretalsuddannelse omfatter at placere underprivilegerede børn i førskolepædagogiske uddannelser, sammenlægge kvalitetslærere med trængende børn (gennem incitamenter som at betale for lærerens kollegium), øge lærernes ansvarlighed, præsentere undervisningsmaterialer på en relativ måde til minoritetsstuderende og arbejde sammen med fællesskabskoncerner for at stimulere uddannelsen.(For mere se Levestandard vs Livskvalitet.)

4. Udvikle STEM'erne

For at sikre sin konkurrencefordel i en stadig mere teknologisk verden skal USA dyrke uddannelsesinitiativer inden for videnskab, teknologi, teknik og matematik, også kendt som STEM. Ifølge U, S. Department of Education er der en anslået 14% stigning i STEM-relaterede job fra 2010-2020, mens kun 16 procent af gymnasiet seniorer tester som dygtige i matematik og er interesseret i en STEM karriere. Der er åbenlyse udbudsspørgsmål, der skal løses for at undgå fremtidig mangel på færdigheder. I sit budgetforslag for 2015 forelagde præsident Obama STEM-innovationsforslaget, en forhøjelse på 170 mio. USD med bevillinger, incitamenter til at producere højtuddannede STEM-undervisere og -programmer til at udnytte ekstraordinære lærere til at miste årsagen til STEM-uddannelsen. Andre forslag til STEM forbedring omfatter strengere matematik og videnskab standarder i den fælles kerne pensum. (Se mere i R. James Milgram og Sandra Stotskys Pioneer Institut-hvidbog, Sænkning af baren: Hvordan Common Core Math undlader at forberede High School Students for STEM).

Bundlinjen

Forskning støtter behovet for lærerreform, mindre klassestørrelser, minoritetsundervisning og STEM-relaterede læringsinitiativer til reform af uddannelsen i USA. Forbedringer i uddannelsessystemet vil reducere landets ulighedskløft. I lyset af den voksende globale konkurrence skal Amerika forbedre sine uddannelsesstandarder eller risikere at falde bagud.