a:

En repræsentativ prøve er en gruppe eller et sæt valgt fra en større statistisk population eller gruppe af faktorer eller forekomster, som på passende vis replikerer den større gruppe alt efter hvilken karakteristik eller kvalitet der er under undersøgelse. En tilfældig prøve er en gruppe eller et sæt valgt fra en større population eller gruppe af faktorer af tilfældigheder på en tilfældig måde, der gør det muligt for hvert medlem af den større gruppe at have en lige chance for at blive valgt. Disse prøveudtagningsteknikker udelukker ikke hinanden, og i virkeligheden bruges de ofte til tandem for at reducere graden af ​​prøveudtagningsfejl i en analyse og muliggøre større grad af tillid til at foretage statistiske påvirkninger fra prøven i forhold til den større gruppe.

Økonomer og forskere søger at reducere stikprøveforstyrrelser til næsten ubetydelige niveauer ved anvendelse af statistisk analyse. Repræsentativ prøveudtagning er en af ​​de vigtigste metoder til at opnå dette, fordi sådanne prøver gentager så tæt som muligt elementer af den større befolkning under undersøgelse. Dette alene er dog ikke nok til at gøre stikprøveforspændingen ubetydelig. Kombinationen af ​​stikprøveudtagningsteknikken med den repræsentative prøveudtagningsmetode fører til yderligere reduceret bias, fordi intet bestemt medlem af den repræsentative befolkning har større chance for udvælgelse i prøven end nogen anden.

Effektiv stikprøveudtagning kan opnås ved hjælp af en række teknikker, der fører til mere præcise resultater og giver større tillid til at foretage statistiske påvirkninger i forhold til den valgte befolkning. En af de mest effektive af disse teknikker er kendt som lagdeling, at bryde den større befolkning i undergrupper eller lag af en ret homogen natur og vælge et lige antal gruppemedlemmer fra hvert lag. Ved andre almindelige metoder som systematisk prøveudtagning vælges medlemmer, der starter fra et tilfældigt udgangspunkt og foregår ved faste periodiske intervaller.