Det amerikanske patent- og varemærkestyrelse (USPTO) definerer et patent som en licens udstedt af en regering til en opfindelse, det være sig en ny proces, en fremstillet artikel eller en nyttig og ny forbedring patent), original ornamental design (design patent), eller en ny og forskelligartet sort af en plante (plante patent). Det udstedes ofte i 20 år fra datoen for indgivelse, hvilket giver patenthaveren et godt stykke tid til udelukkende at producere det patenterede produkt og også at forfølge krav mod andre, der krænker deres patent.

USPTO definerer den ret, der er givet af et patent som "ret til at udelukke andre fra at gøre, bruge, tilbyde eller sælge" opfindelsen i USA eller "importere" opfindelsen til USA . Og det er denne "ret til at udelukke andre", der har været udnyttet af patenttroller i årtier for deres økonomiske fordel.

Hvem er patenttroller?

Patenttroller, mere formelt benævnt "Non-Practicing Entities" (NPE'er) eller Patent Assertion Entities (PAE'er), er virksomheder, der tjener penge på patentbrudssager. I modsætning til operatører, der bruger deres patenter til at producere og sælge deres produkter, erhverver patentertroller ofte patenter billigt fra konkursfirmaer og bruger ikke disse patenter i drift, men opkræver heller licensgebyrer til andre virksomheder og enkeltpersoner, der synes at krænke et patent, som de ejer. De vil typisk true disse virksomheder med en retssag, hvis de ikke overholder dem.

Licensgebyrer kan variere fra tusindvis til hundrede tusinde dollars, mens patentadvokater kan koste i millioner af dollars. Derfor foretrækker mange virksomheder at bosætte sig, selvom de mener, at der ikke er nogen patentkrænkelse. Hændelser i patent troll retssager er mere udbredt i USA end i Europa. Europa følger "taberen betaler" praksis, hvor den tabende part i en retssag betaler begge parters juridiske gebyrer. Dette modvirker lidenskabelige dragter baseret på brede patenter af lav kvalitet. US-loven på den anden side, at hver part i en retssag skal betale deres andel af advokatsalæren.

Hvordan Patent Troller Arbejder

Patenttroller holder konstant ud til eksisterende teknologier eller nye applikationer, der potentielt kan krænke deres patentportefølje. Når en potentiel overtrædelse er blevet identificeret, fortsætter trollene med at udvikle en angrebsplan. Ofte er det den svageste og mest sårbare i målbranchen, der forfølges, da en let første sejr opretter et præcedens, der bestemmer fremtidens modstand fra andres side i branchen for at betale licensgebyrer.

Mindre mål, ofte mor-og-pop-butikker, modtager efterspørgselsbreve fyldt med lovlig jargon på grund af patentbrud.Succumbing til disse ofte ubegrundede trusler vil mange små virksomhedsejere hellere betale for at afvikle end at forfølge kampen i retten, hvilket kunne aflede betydelige økonomiske ressourcer fra deres kerneforskning og -operationer. Afregning kan dog ikke være den bedste løsning, selv når det kommer til monetære overvejelser. Patenttroller, der opdager et "blødt" mål, kan sætte deres vej på flere fremtidige krav, hvilket gør en kortsiktig økonomisk fordel af en engangsbetaling til langsigtede midler drænet fra målet.

Ifølge RPXC Corps (RPXC RPXCRPX Corp12. 86-1. 38% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ) "NPE-sagsanlægsrapport" var næsten 4 500 patenttilfælde indleveret i 2014. Af disse var patent troller ansvarlig for 2, 791 tilfælde eller 63% af det samlede antal, mens de virkelige driftsselskaber kun indgav 1, 667. De mest populære regioner for denne type aktivitet er Østlige Texas og Delaware-distriktet, som sammen tegnede sig for 70% af sagerne indleveret i 2014. Langt størstedelen af ​​patentbrudssøgsmål indgivet af patenttroller er inden for software- og mobilenergisektoren, hvor mindre private virksomheder med en indtægt under 100 millioner dollars er den primære mål. Den mest tålmodige af alle patenttroller i 2014 var Acacia Research Corp. (ACTG ACTGAcacia Research Corp4. 450. 00% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ), der opererer fra Newport Beach, Californien. , med 257 aktive patentsager fra september 2014.

Det uforholdsmæssige antal sager, der bliver hørt i East Texas-retten, er blevet et omdrejningspunkt for en sag i 2017 højesteret. Sagen, TC Heartland LLC mod Kraft Foods Group Brands LLC, søger at få Domstolen til at overstyre de gældende regler for lokaliteter. TC Heartland, som oprindeligt blev sagsøgt for patentkrænkelse af Kraft (KHC KHCThe Kraft Heinz Company77. 00-1. 28% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ) i Delaware, forsøgte at få tilfælde overført til Indiana, hvor virksomheden er baseret. De nederste domstole nægtede sin anmodning og citerede en afgørelse fra 1990 i appelkammeret for forbundsregeringen. Beslutningen i det tilfælde kunne patent sagsøgte effektivt blive sagsøgt overalt hvor de handler.

TC Heartland anmoder nu Højesteret om at genindføre en ældre regel, der indeholder mere restriktive retningslinjer for ruten, baseret på argumentet om, at kongressen ikke havde til hensigt at foretage ændringer i generelle lokaleregler, der skal udvides til at omfatte patentsager. Kraft hævder, at disse ændringer bør opretholdes og anvendes i sager om patentpakker. En række teknologibedrifter, herunder Intel (INTC INTCIntel Corp46. 70 + 0,78% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ), Adobe (ADBE ADBEAdobe Systems Inc180. 0. 82% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ), eBay (EBAY EBAYeBay Inc37. 37-0. 35% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ) og Oracle (ORCL ORCLOracle Corp50. 40 + 0. 44% Lavet med Highstock 4. 2. 6 ), har tilsluttet sig en amicus-kort indleveret til støtte for TC Heartlands position, der kræver Retten til at håndhæve strengere regler for, hvor patentretlige sager kan indledes.(Bemærk: Investopedias ejer, IAC / InterActiveCorp., Er en af ​​de 41 virksomheder på listen.)

Bottom Line

Efter spiking i slutningen af ​​2015 oplevede 2016 et mindre fald i patentdragtaktivitet. Det østlige distrikt Texas forbliver imidlertid et hotspot for denne type retstvister, dog med ca. en ud af tre patentspilsedrag der blev indleveret der i 2016. Det er klart, at der stadig er mange penge at lave i denne praksis. Mindre private teknologivirksomheder inden for software og mobile enheder er særligt sårbare over for patentrettigheder. En måde at afbøde risici i forbindelse med patentspørgsmål er at ansætte patentsporingsvirksomheder på årsbasis for at erhverve relevante og potentielt problematiske patenter og rettigheder på markedet, før patenttroller udnytter disse patenter og bruger dem mod driftsenheder.