a:

Når man ser på en indledende lærebog for mikroøkonomi, ser det ud til, at økonomerne bor i en verden, der næsten ikke ligner den virkelige. Deres modeller er bygget på en række antagelser, herunder at de enkelte aktører har perfekt information om deres valg, eller at subjektive menneskelige værdier kan måles kvantitativt. Nogle modeller selv antage væk konkurrence, erstatning varer og markedsføring.

Økonomer skaber disse udførlige fantasier for at anvende testbare teorier på en ellers deduktiv samfundsvidenskab. Uden antagelser ville kvantitative økonomiske modeller ikke kunne producere nogen meningsfulde konklusioner.

Videnskab, positivitet og fradrag

Milton Friedman forklarede i sin 1953-oplæg med titlen "Positive Økonomics Metode", hvorfor økonomer skal gøre forudsætninger for at give nyttige forudsigelser. Friedman forstod, at økonomien ikke kunne bruge den videnskabelige metode som pænt som kemi eller fysik, men han så stadig den videnskabelige metode som grundlag. Friedman udtalte, at økonomerne skulle stole på "ukontrolleret erfaring snarere end på kontrolleret eksperiment." Han fremmer en metode til logisk positivisme, som er en del af epistemologi.

Den videnskabelige metode kræver isolerede variable og test for at bevise årsagssammenhæng. Økonomer kan ikke muligvis isolere individuelle variabler i den virkelige verden, så de antager de fleste af dem væk for at skabe en model med en vis konstans. Fejl er bundet til at ske, men de fleste økonomer er ok med det, så længe disse fejl er små nok.

Ikke alle økonomer er metodologiske positivister. Nogle argumenterer for, at standardmodeller er for urealistiske til nogensinde at være påberåbt - og at anvendelse af positivisme til samfundsvidenskab indebærer, at menneskets valg er en illusion.

Economist Robert Murphy fra Institut for Energiforskning argumenterer for, at økonomien bør fokusere på logisk fradrag, ikke logisk positivisme. Logisk fradrag er den videnskab, der anvendes i filosofi, matematik og datalogi. Murphy, sammen med nogle andre østrigsk-skoløkonomer, hævder, at visse økonomiske tendenser og love kun er kende gennem menneskelig ræsonnement.