a:

Den amerikanske luftfartsindustri er et oligopol. Et oligopol findes, når et marked kontrolleres af en lille gruppe virksomheder, ofte fordi adgangsbarrieren er betydelig nok til at modvirke potentielle konkurrenter fra at komme ind i det. Fra 2014 tjener fem større luftfartsselskaber 70% af industriens indtægter, og adgangsbarrieren for nye virksomheder er betydelig.

De fem største flyselskaber i USA er Delta, Southwest, United, American og U. S. Airways. Delta har den største markedsandel med 16,7%. Southwest ligger tæt på med 16,6%, mens United og American har henholdsvis 15% og 12,5%. U. S. Airways er den mindste af de største aktører med 8,4% af markedet.

Mellem 1937 og 1978 forvaltede Civil Aeronautics Board (CAB) indenrigsflyvning i USA som en offentlig forsyning. Gruppen var ansvarlig for etablering af skemaer, billetpriser og ruter. Flyselskaber, der så efterspørgsel efter nye ruter, blev tvunget til at søge CAB-godkendelse, hvilket ofte ikke var kommende. Derfor blev de ofte tvunget til at søge retslig indgriben for at få ruter godkendt.

Dereguleringsloven om flyselskab blev indført i 1978. Dens virkning var at øge konkurrencen, med færre priser faldende i de tyve år efter indførelsen. I mellemtiden steg antallet af priser fra 207,5 mio. I 1974 til 721,1 mio. I 2010. Men efter omfattende konsolidering i branchen og mangel på mange mindre flyselskaber er priserne begyndt at stige kraftigt, da markedet er blevet en oligopol.

I 2013 flyttede Justitsministeriet (DOJ) for at blokere en fusion mellem American og U. S. Airways, hvilket ville have skabt det største flyselskab i landet. Dette viste, at DOJ følte, at yderligere konsolidering ville skade konkurrencen. Yderligere fusioner mellem store aktører kunne have negative konsekvenser for forbrugerne og skabe en situation, hvor et kæmpe selskab kunne tomme tættere på at blive et virtuelt monopol.